หากสงครามปะทุขึ้นอีกครั้งในตะวันออกกลาง วิกฤติน้ำมันจะเกิดขึ้นอีกครั้งหรือไม่?

ตะวันออกกลางเป็นภูมิภาคที่ผลิตน้ำมันที่สำคัญที่สุดของโลกและเป็นภูมิภาคทางภูมิรัฐศาสตร์ที่ไม่มั่นคงที่สุด ความขัดแย้งระหว่างปาเลสไตน์และอิสราเอลมีประวัติศาสตร์อันยาวนาน ซึ่งมักส่งผลให้เกิดสงครามในท้องถิ่นหรือการโจมตีของผู้ก่อการร้าย

เมื่อวันที่ 7 ตุลาคม พ.ศ. 2566 กลุ่มฮามาส องค์กรติดอาวุธปาเลสไตน์ได้ยิงจรวดหลายร้อยลูกจากฉนวนกาซามุ่งหน้าสู่อิสราเอล และอิสราเอลก็ทำการโจมตีทางอากาศหลายครั้งบนฉนวนกาซา ความขัดแย้งระหว่างทั้งสองฝ่ายส่งผลให้มีผู้เสียชีวิตและบาดเจ็บล้มตายหลายร้อยคน และยังได้รับความสนใจและประณามอย่างกว้างขวางจากประชาคมระหว่างประเทศ ผลกระทบของความขัดแย้งระหว่างปาเลสไตน์-อิสราเอลต่อราคาน้ำมันระหว่างประเทศนั้นสะท้อนให้เห็นเป็นหลักในสองประเด็นหลัก ประการแรก ทำให้เกิดความรู้สึกรังเกียจความเสี่ยงในตลาดมากขึ้น ทำให้นักลงทุนขายสินทรัพย์ที่มีความเสี่ยงและหันไปหาทองคำ น้ำมันดิบ และสินทรัพย์ปลอดภัยอื่นๆ ; ประการที่สองทำให้ราคาน้ำมันในตะวันออกกลางสูงขึ้น ความไม่แน่นอนของอุปทานทำให้เกิดความกังวลว่าความขัดแย้งอาจลุกลามไปยังประเทศผู้ผลิตน้ำมันที่สำคัญอื่นๆ เช่น อิหร่าน และอิรัก หรือส่งผลกระทบต่อความปลอดภัยในการขนส่งน้ำมัน ดังนั้นหลังจากความขัดแย้งปาเลสไตน์-อิสราเอลปะทุขึ้น ราคาน้ำมันระหว่างประเทศจึงพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว

อย่างไรก็ตาม คนในวงการเชื่อว่าความขัดแย้งระหว่างปาเลสไตน์และอิสราเอลรอบปัจจุบันเป็นเรื่องยากที่จะจำลองวิกฤติน้ำมันในปี 1973 และจะมีผลกระทบอย่างจำกัดต่อการผลักดันราคาน้ำมัน เหตุผลมีดังนี้ ประการแรก ทั้งปาเลสไตน์และอิสราเอลไม่ได้เป็นผู้ผลิตหรือผู้บริโภคน้ำมันรายใหญ่ และมีผลกระทบโดยตรงต่อตลาดน้ำมันเพียงเล็กน้อย ประการที่สอง อุปสงค์และอุปทานน้ำมันทั่วโลกในปัจจุบันค่อนข้างสมดุล และกลุ่มพันธมิตร OPEC+ ได้ให้การสนับสนุนราคาน้ำมันผ่านการลดการผลิตโดยสมัครใจ ประการที่สาม ในฐานะผู้ผลิตและผู้บริโภคน้ำมันรายใหญ่ที่สุดของโลก สหรัฐอเมริกามีทรัพยากรสำรองทางยุทธศาสตร์และก๊าซจากชั้นหินที่เพียงพอ ซึ่งสามารถปล่อยอุปทานได้เมื่อจำเป็น ประการที่สี่ ความขัดแย้งระหว่างปาเลสไตน์-อิสราเอลในปัจจุบันยังไม่บานปลายจนกลายเป็นสงครามเต็มรูปแบบ และประเทศผู้ผลิตน้ำมันอื่นๆ ก็ไม่แสดงเจตนาที่จะแทรกแซงหรือสนับสนุนทั้งสองฝ่าย แน่นอนว่าการตัดสินเหล่านี้ตั้งอยู่บนสมมติฐานที่ว่าความขัดแย้งจะไม่เลวร้ายลงอีกต่อไป สรุปว่า “ถังผง” ในตะวันออกกลางฟื้นคืนชีพ ราคาน้ำมันต่างประเทศพุ่งสูงขึ้น แต่วิกฤตน้ำมันไม่น่าจะเกิดขึ้นอีก แน่นอนว่านี่ไม่ได้หมายความว่าสามารถมองข้ามความเสี่ยงทางการเมืองและความผันผวนของตลาดน้ำมันในตะวันออกกลางได้

นอกจากนี้ ตลาดน้ำมันในปัจจุบันแตกต่างอย่างสิ้นเชิงจากปี 1973

ตามหลักการแล้ว แม้ว่าโอเปกจะใช้มาตรการต่างๆ เช่น การลดการผลิตและการคว่ำบาตร แต่ก็จะไม่ส่งผลกระทบเช่นเดียวกับในปี 1973 ในด้านหนึ่ง นี่เป็นเพราะรูปแบบการผลิตน้ำมันทั่วโลกมีความหลากหลายมากขึ้น และในทางกลับกัน เนื่องจาก น้ำมันก็มีการเปลี่ยนแปลงในโครงสร้างพลังงานระหว่างประเทศด้วย

ในปี 1973 มากกว่า 50% ของการใช้พลังงานทั่วโลกเป็นน้ำมัน และประมาณ 20% เป็นก๊าซธรรมชาติ ภายในปี 2565 สัดส่วนน้ำมันจะลดลงเหลือ 30% และก๊าซธรรมชาติจะยังคงมีสัดส่วนประมาณ 20% ความสำคัญของน้ำมันลดลงอย่างมาก

อย่างไรก็ตาม แม้ว่าสัดส่วนของน้ำมันจะลดลง แต่ประเทศผู้ผลิตน้ำมันยังคงสามารถเพิ่มราคาน้ำมันได้โดยการลดการผลิตลงอย่างมาก (ไม่ต้องมาหารือกันว่าพวกเขาจะทำเช่นนั้นหรือไม่) แต่ซาอุดีอาระเบียหรือโอเปกมีเจตจำนงที่แข็งแกร่งเช่นนี้หรือไม่?

ยกเว้นราคาน้ำมันที่ตกต่ำในปี 2563 เนื่องจากการแพร่ระบาด โอเปกไม่เต็มใจที่จะปรับใช้นโยบายการลดการผลิตและการคุ้มครองราคาอย่างรุนแรงในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา มีเหตุผลหลักในเรื่องนี้: ในบริบทของการเปลี่ยนแปลงพลังงานในปัจจุบัน ราคาน้ำมันที่สูงเกินไปอาจเร่งกระบวนการทดแทนน้ำมัน ซึ่งจะลดความต้องการใช้น้ำมันและส่งผลกระทบต่อผลประโยชน์ของประเทศผู้ผลิตน้ำมันแทน

วันนี้ในปี 2023 แม้ว่า OPEC จะใช้มาตรการลดการผลิต แต่อาจมีปัจจัยที่ไม่แน่นอน เช่น การลดการผลิตของรัสเซีย ดังนั้น หากปราศจากการแตะต้องผลประโยชน์หลักของตน ประเทศผู้ผลิตน้ำมันซึ่งเป็นตัวแทนของซาอุดิอาระเบียก็ไม่น่าจะกลับมาดำเนินมาตรการตอบสนองเช่นเดียวกับในปี 1973

นอกจากนี้ ความแตกต่างที่สำคัญอีกประการหนึ่งระหว่างปัจจุบันกับปี 1973 เป็นผลมาจากวิกฤตปี 1973 อย่างชัดเจน นั่นคือ สหรัฐอเมริกาและยุโรปต่างก็มีน้ำมันสำรองอยู่จำนวนหนึ่ง

ปริมาณสำรองน้ำมันของสหรัฐฯ ได้กลายเป็นปัจจัยสำคัญที่ส่งผลต่อราคาน้ำมันในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา แม้ว่าปริมาณสำรองน้ำมันของสหรัฐฯ จะอยู่ที่ระดับต่ำสุดในรอบ 40 ปี ตามการประมาณการของ Goldman Sachs แต่หากมีวิกฤติน้ำมันรุนแรง งบประมาณส่วนนี้ยังสามารถชดเชยผลกระทบบางส่วนได้